新型"光致变色"材料 让太阳眼镜眨眼就变色

研究人员开发出了一种新材料，当其暴露在紫外(UV)线下时，能够几乎在瞬间从透明变为深蓝色，而一旦避开紫外线，这种材料的颜色又能够迅速复原为透明。这是一类被称为光致变色材料的新成果，它能够在光学数据储存以及超酷太阳眼镜加工上发挥重要作用。

十多年前，日本青山学院大学的化学工程师Jiro Abe和同事便开始研究光致变色材料——特别是一种源自名为hexaarylbiimidazole(HABI)的化合物的材料——的光敏特性。在最初的原始阶段，HABI是无色的，但是当紫外线打破分子间的一个化学键后，HABI便会显现出深蓝色。然而一个重要的问题是，这种色彩转化的时间需要几十秒钟甚至更长，因此，HABI的商业应用仅仅局限于那些缓慢变色的太阳眼镜。

当Abe的研究小组通过模拟和实验室试验开始分析HABI的化学结构时，他们发现，在向这种化合物中加入萘后，这种颜色的转化能够在瞬间被加速至180毫秒。用一种名为环芳的化合物取代萘，能够更进一步加快从透明向蓝色的转化——减至大约30毫秒。Abe和同事在最新一期出版的《美国化学会学报》上报告说，当紫外线光源被遮蔽后，环芳版本的HABI能够以同样快的速度恢复到最初的无色状态。并且这种化合物是非常稳定的——这种反应能够被重复数千次。

如果加入树脂玻璃或其他透镜原料，改良版本的HABI能够使太阳眼镜在阳光下瞬间变暗，并且在佩戴者进入室内后以同样快的速度变得透明。HABI的特性同时使其成为新一代光学数据储存设备的最佳选择——它的颜色开/关能力将能够取代今天电子数据储存设备的磁性开/关转换。

美国滕比市亚利桑那州立大学的化学家Devens Gust表示，由Abe和同事完成的这种新版本的HABI展现了“非凡的稳定性和迅速的转化能力”。Gust指出，这些特性正是其他光致变色材料所不具备的，因此这种化合物的研制成功向着将其应用于数据的处理与储存“迈出了重要的一步”。